夜黑风高。
    许本净打着哈欠，从金醉楼中走了出来。
    许本净是县学的学子，家中经营着一家粮铺，算是中等人家，以他平时的花用，自然是来不起金醉楼这种高消费的地方。
    只是这几日，他将随父母收粮的情景写作了一篇经义，颇有“哀民生之多艰”的蕴味，得到了夫子的赞赏，并在县学中受到追捧，因此今日县学几位高才聚会，他也在邀请之列。
    毕竟似他们这般年纪的读书人，还未受官场的侵染，未知那么多的人情世故，所知所学尽是圣人之理，满腔怀抱的还是那颗济世安民之心，这种贴近民生、抨击恶政的文章最是能挑起情绪，燃起共鸣。
    一想到今日在酒桌上被众人夸赞的场景，许本净就觉得一团烈火在胸中燃烧。
    “世间妖氛除不尽，我以我血引雷霆！”许本净放声喊道，享受着此刻黑夜中独属于自己的恣意张狂。
    甚至他觉得，如果这个时候再来点风雨，就更有名士之相。
    只是可惜，风雨未至，偷袭先来。
    许本净只觉得后脖颈一疼，迷糊中半转过身，就看到一个蒙面凶徒对着他轻声喊了一句“倒”，下一刻，许本净只觉得天旋地转，眼前一黑，便软绵绵地倒在了地上。
    “蒙面凶徒”拍了拍手，马上就有一辆马车从小巷中走出，赶车的正是周源广。
    周源广拉开车门，“蒙面凶徒”一只手抓起许本净，扔入了车厢中。
    年轻人就是好，倒头就睡，一睡不起。
    “蒙面凶徒”上了车，点点头：“走，再找下一个。”
    ……
    一夜过去。
    张牧从美梦中醒来，洗漱一番后，照例去镖堂点卯。
    今日并无其他的琐事。
    张牧返回住处后先是将天机榜内剩余的白银能源全部花完，总共打了九场，强化了一番先天武运，并将自己的排名提升到了第八十二名。
    然后便继续打通体内的窍穴，一切都按部就班地修炼着，成功突破了第三颗窍穴。
    直到傍晚，在伙房吃饭的时候，张牧终于听到了一些街面上的传闻。
    “唉，听说了吗？县学好几個学子昨天失踪了……”
    “县学里已经炸了，学子们都是人心惶惶。”
    “是啊，教谕宋夫子已经面见县令，要求县令尽快找回失踪学子。”
    “都准备准备，估计明日就有不少镖单过来，要我们保护那些学子了。”
    张牧听着这些议论，不动声色地吃完晚饭，起身离开了伙房。
    ……
    黄昏。
    利兴货铺。
    依旧是上次那个小房间，张牧和周源广隔着一盏油灯对坐，灯光跳动，在他们脸上映射出光与暗的交替。
    “学子们可还好？”张牧问道。
    周源广点点头：“都不错，最开始还有精力骂人，骂了半天以后，累了，也就安静了。”
    “那地方安全吗？”张牧再一次问道。
    周源广点头道：“那是我们货铺一个废弃的酒库，知道的人就没几个，即便全城大索，也不一定能找到。”
    “忍忍吧，再过两天就好了。”张牧说道，“长武巷那边有什么动静？”
    “没有动静。”周源广说道，“我一直派人看着呢。”
    “那就好。”
    “恩公，今晚还要行动吗？”周源广问道。
    “不了，既然事情已经惹起来了，我们就不要再冒险。”张牧说道，“让子弹……让箭矢再飞一会。”
    “老周，接下来，我需要你找几个可信的人去散一些消息，能做到吗？”
    周源广闻言，笑了笑：“做这种事的泼皮闲汉多的是，我来操作的话，他们都不会知道消息源头是哪里。”
    “很好。”张牧满意地点点头，“放出风去。”
    “就说府城那边有人要开一所新的青楼，青楼里陪客的不是美娇娘，而是文采风流的学子。”
    “那地下东主开出的价码很高，各地的拍花子都动起来了。”
    周源广一愣，问道：“还有这种青楼？”
    张牧上下打量了一下周源广，往后挪了挪身子：“你也想去？”
    “嘿嘿，见见世面……”周源广赔笑道。
    “我编的！我编的！”张牧说道，“我都没去过府城，我怎么知道……”
    “那……”周源广担忧道，“那他们能信吗？”
    “你知道谣言的本质是什么吗？”张牧笑道。
    周源广摇了摇头。
    “谣言的本质，就是百姓会把那些不可信的东西，自己主动把他合理化并且深信不疑！”
    “按我说的去做吧！”
    ……
    翌日。
    “听说了吗？那些学子是被拍花子给拍了，要卖去青楼……那种全是男子的青楼……”
    “听说了吗？那些学子已经被卖到那种青楼了？什么，你不知道那种青楼？我跟你细说……”
    “听说了吗？有人刚从府城的青楼回来，已经玩上了。啧啧啧……”
    点卯的时候，张牧已经从那些镖手口中听到了最新的谣言。
    果然，百姓不仅会传达谣言，还能主动更新谣言的版本。
    没等张牧走出镖堂，就看到几个镖师跨步走进来，将一众镖手拦下。
    “今日有新的镖单，现在分配一下任务。”一名镖师进来之后直接了当地说道，“都是保护学子的任务。另外衙门下了赏格，若是遇到拍花子，抓住了送到衙门，有五十两的赏金。”
    众镖手闻言，顿时一个个都兴奋起来。
    张牧挑了挑眉：卧槽，五十两？
    要么把周源广出卖了（玩笑）
    任务很快就分配完，基本上都是二三品的镖手拿到了任务，像张牧这样的一品新人，自然没有份。
    张牧乐得悠闲，再度晃晃悠悠出了镖局。
    事情发展到这一步，其实只是刚刚开始。
    不过现在，火候够了，可以添下一把柴了。
    ……
    外城，天马巷。
    张牧轻轻扣响了门扉。
    很快门口传来踏踏的脚步声，随着嘎吱一声，木门被拉开。
    “牧哥儿？”门后的石燕生有些意外。
    张牧来找的，正是之前那个送给他“寒龙杀春”机缘的穷教书先生，石燕生。
    石燕生将张牧请进屋里，然后依旧拿出了那被纸包层层包着的茶叶，取出一点，给张牧沏了一杯茶。
    张牧知道拦不住，索性也不阻拦，直接接过茶，喝了一口。
    “牧哥儿，你是来找纯杰的吗？他一大早就去郑大哥那里帮忙了。”石燕生说道。
    “不不不，我是来找石先生伱的。”张牧放下茶杯，说道，“我想请石先生帮一个忙。”
    石燕生闻言脸色一肃：“请讲！”
    “不过在说之前，我希望石先生向我保证，这件事你可以不做，但我们今天聊的内容，不会被第三人知道。”
    听到张牧这话，石燕生只是沉默了片刻，问道：“是否违纪乱法？”
    张牧犹豫了一下：“或许。”
    “是否有损君子之德？”
    张牧叹了一口气：“可能。”
    石燕生陷入沉思，小院一时无话。
    张牧见石燕生的模样，笑了笑，站起身：“石先生，是我叨扰。我另想他法，告辞……”
    “且慢！”就在张牧转身要走的时候，石燕生出言喊住张牧，又问道：“是不是一件好事？”
    “或可救数十人的性命！”张牧答道。
    石燕生闻言，郑重点了点头，起身请张牧重新坐下，然后说道：“我石燕生以一生所学起誓，君之言，出君口，入吾心，绝不与第三人知。若违此誓……”
    “石先生！”张牧打断石燕生的誓言，“不必如此，我信你。”
    石燕生却摇了摇头，继续道：“若违此誓，死不得见列祖列宗。”
    说完，石燕生这才对张牧说道：“好了，牧哥儿，说吧！”