烧红的长钉足足有半臂的长短，一根一根排放在熊燃的火盆中。
    狱守用夹器勾起一根，带着弹落的火星与腾腾滚烫的气雾，重重的刺破跪绑在刑架的男人肩膀。
    火钉刺破男人的皮肤，发出嘶响，升烟浓漫变黑，血液流出的一瞬沸腾起泡，凝固在身。
    男人一声不响的咬紧了牙关，闭眼承受着即将来临的痛感。
    另一狱守双手持着铁锤，铁锤的重量使他身子偏侧一边。他抿着唇双臂发力，将铁锤举过头顶，借用铁锤本身的重力，狠狠向刺在男人体肤上的火钉砸去——
    尚还红光扎眼的火钉生生刺穿了男人的肩膀，从他的身后破了出来。
    男人的喉咙深处发出忍过几遍而微乎其微的痛吟，呼吸深重而颤抖。额头青筋暴起，大滴大滴的汗水滚落下来。
    一根，两根，三根……
    重锤落下，火钉刺穿身体，皮肉被撕破的声音却比锤击更为刺耳。
    她背对着他。
    凉意的手紧蜷着衣袍。
    很奇怪，她并未对其产生恐惧。而是难以言表不愿言述的不适。
    像细线一圈一圈的死死捆绑住她的大脑，线痕深深勒了进去，绷得又紧又疼。
    像那密密麻麻的针雨扎遍她的心头，她难以呼吸，疼痛难忍。
    她再也受不住了。
    她转过身，朝他走去。
    有失血色的男人颓垂着首，肩膀，手臂，大腿上穿满了滚烫的火钉。灰黄的囚服布满了斑驳而刺眼的红，腥气与焦灼的气息交织在一起并不好闻。他的一只手臂不停痉挛着，浑身却是死一般的沉寂。
    “说出你那些虚情假意的诓骗，我就饶了你。”
    只闻沙哑低沉声音微弱的响起：
    “……我没有骗你。”
    她想从他口中探出她想要的，从而去终结这场酷刑。
    可她又不希望从他口中听到所谓的“真相”。这会让终结了这场酷刑的同时，也终结了她对他的所有设想。
    矛盾激化了她的自持，她握起一把长勺，将其浸入腐毒的木桶中，舀起一勺毒液。
    “说你在骗我，说啊！你说啊！”
    她怒睁的双眸滚过波澜，强忍着倾泻而出的热流，她高声吼道。
    他用尽力气抬起头，无力的眼皮半垂着，却也遮不去那抹真挚的眸光：
    “我没有骗过你。”
    “住口！”
    腐毒泼洒遍他的身前，沾在每一个溃口上，像千万只毒虫拼了命的往他身体里钻。他绷紧了全身，突暴的筋脉像是要破裂一般。本就被烧烂的溃口开始流出浓黑的液体，血泡与白沫从中渗出，血丝在眼球上爆裂开，染出斑斑血痕。疼痛击溃着他的意识，他艰难的从喉咙深处拉扯出并不连贯的话语：
    “小羽儿。我……没骗你，我不会……不会、骗你的。”
    激烈的咳喘翻涌而起，从他的口中喷涌出一股鲜红的残血。
    她从未见过眼前的男人这幅顷然坍塌的模样，他从来都是迸发着无限的力量，像能肩负山川，支撑天地。
    “小羽儿……”
    “小羽儿。”
    “小羽儿。”
    ……
    他一遍一遍的念着这个名字，用尽了所剩残余的所有力气，声若游丝。就像试图从这个名字中获取一丝疗痛的良方，支撑起那被摧残殆尽的生念。
    腐毒。
    当时江还晏身中一刀沾了腐毒的伤都是难以忍受，而眼前的男人遍身穿体的溃口皆被腐毒浸染。
    到底是怎样的意念，让他还在强撑着他的谎言？
    他若承认了他的谎言，坦白了他的目的，她会毫不犹豫的将他虐杀致死。
    可他咬紧了牙关即便身受常人难忍的酷刑也纹丝不动。
    她一遍一遍的塑着心中石墙，用尽了她能用的所有力气，却在面对那一地碎裂残垣之时，再无力堆砌成墙。
    “拔钉……”
    她的话有些发抖。
    “泼冰！”
    “是！”
    狱守用夹器勾起他穿过身体的长钉，以蛮力将其生生抽出。牵扯着血肉，连带着溃烂的皮肤，剥离身体。
    倏然的刺骨冰寒剥夺了大部分的疼痛，封固了痛觉的一瞬间，让他暂时得以歇喘。
    “念你也伴身伺候我多时，别怪我没给你活下去的机会。”她平复着情绪不再看他，好不易焕然出身为帝王的肃厉：
    “遣散那些奴兵，将他们送回奴营，我就放了你。”
    空静的刑室里只剩下火焰燃烧的声响。
    许久，男人的声音才伴着浓厚的沙哑气音响起：
    “……他们若回奴营，作为逃奴会生不如死。若能于军中培养，他们会是陛下最忠诚的追随者。”
    “既然生不如死，秦将军就亲自了结了他们吧。将奴兵送回奴营，或者全数斩杀。你只能二选一。”
    朝臣要他死，民心要他活。
    他身拥万名，又绝不能功高盖主。
    他唯一能活下去的方法，就是将刀刃伸向自己的羽翼，根根剥落，连根拔起。
    不仅能灭他军心，也能削他军权。
    秦蛮无法想到小满的意图。
    他并不愿意用万千无辜之人的性命换自己苟活。况且，自己活下去也并不是她想要的。
    她想要他死。
    她一直都想要他死。
    “陛下，杀了我吧。”
    如果这是你所想，如果这是你所愿。
    既然我能给，我便不会拒绝。
    “秦蛮，你一心求死是吗！”
    她愤然回身，悲与怒交错在她的目光之中：
    “可以，我给你第三个选择。带着你的奴兵——攻下华兰八洲！”
    ——
    “陛下想保秦将军？”
    去往禁狱前。
    朝堂上被群臣步步紧逼的小满，魂不守舍的坐在议事殿王座之上。
    师央的声音牵动回她的意识，她闪烁着目光像是极力的掩饰着什么：
    “朝中能将无几，秦蛮还能为我所用，就这么死了，过于可惜。”
    “秦将军并非必死不可。”
    她凝望向他，眸中带光：
    “他能活？”
    “既然奴兵是他落下的话柄，那么若要自保就将这话柄割断。斩杀所有的奴兵，不仅能让敌他者无言，也能因他的暴戾而削弱盛名惹拥护者非议。”
    他轻描淡写着数万性命的去留，如常般淡然平息。
    “他不会同意的……”
    她失神喃喃浅语：
    “没有别的办法了吗，没有让他活下去的办法了吗。”
    “陛下就这么想让他活。”
    与他的平静淡薄尤为不同，这句话语中笼罩着道不明的寒光。
    他从袖中抽出一卷薄纸，恭敬的捧递在身前：
    “臣已派人查明，秦将军所绘的忌域之地地图，是假的。”
    “他的生与死，全由陛下一人定夺。”